“Ci sentiamo abbandonati”: come la UEFA fa aspettare i club di calcio ucraini e continua a stanziare fondi per la Russia

Anton Ivanov è abituato alle circostanze avverse; dopotutto, lavora per una squadra di calcio in un paese in guerra da oltre tre anni. Ivanov sa cosa significa quando il campo di allenamento viene distrutto dalle bombe russe. Sa come organizzare partite di calcio quando le sirene antiaeree possono suonare da un momento all'altro. Sa anche come mantenere in vita una squadra in tempo di guerra, lontano dalla città in cui è stata fondata.

Ma Ivanov, allenatore di calcio ucraino, non sa una cosa: quando verrà finalmente risolta la questione su cui ha recentemente inviato una lettera ad Aleksander Ceferin, presidente della Federcalcio europea (UEFA). Questa vicenda apparentemente riguarda i fondi che dovrebbero fluire dalla UEFA all'Ucraina, ma che semplicemente non stanno accadendo.

Ma è una storia che parla di molto di più: di guerra, politica e burocrazia, e anche di ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. Una storia, in definitiva, in cui una banca svizzera – e non una banca qualsiasi – gioca un ruolo.

"È una situazione straordinaria", hanno scritto Ivanov e i suoi colleghi in una lettera al presidente UEFA Ceferin a fine luglio. Pertanto, non hanno altra scelta che contattarlo direttamente.

Ivanov è il direttore generale dell'FC Metalist Kharkiv 1925, una squadra di calcio con sede molto più a est, nella città di Kharkiv, vicino al confine con la Russia. Il club milita nella Premier League, la massima divisione ucraina, e da diversi mesi attende i pagamenti dalla sede centrale della UEFA in Svizzera, insieme ad altri quattro club professionistici ucraini delle città di Odessa, Zaporizhia e Mariupol. Anche i rappresentanti di questi club hanno firmato la lettera a Ceferin. La lettera è disponibile sul quotidiano NZZ e ne ha parlato anche il Guardian.

Uno dei punti salienti di questa storia è che i club ucraini sono in attesa dei fondi che la UEFA distribuirà dai fondi contrassegnati con la dicitura "Solidarietà". Un altro punto saliente: quei fondi vengono ancora assegnati alla Russia da questi fondi. I documenti UEFA ottenuti da questo giornale mostrano quanto è stato assegnato ai club russi tramite la loro federazione nazionale: 3,3 milioni di euro per la stagione 2022/23, 3,4 milioni di euro per la stagione 2023/24 e 4,2 milioni di euro per la scorsa stagione.

Nelle ultime tre stagioni, dall'inizio della guerra di aggressione russa contro l'Ucraina nel febbraio 2022, la UEFA ha assegnato ai club russi un totale di quasi 11 milioni di euro. Questo nonostante sia stato loro impedito di partecipare alle competizioni europee dall'inizio dell'attacco russo all'Ucraina.

I pagamenti di solidarietà sono uno strumento della UEFA concepito per mantenere un certo equilibrio nel panorama calcistico europeo. Il denaro viene sottratto alle casseforti delle competizioni per club in forte espansione, in particolare la Champions League, e destinato ai club che non partecipano alla fase a gironi delle competizioni europee. L'organo di governo continentale ha recentemente distribuito un totale di 258 milioni di euro in questo modo per la stagione 2024/25. Ciò illustra gli ambiti in cui la UEFA ha ormai raggiunto il suo prodotto premium .

In Ucraina, il direttore generale Anton Ivanov ha utilizzato in passato i fondi per sviluppare le squadre giovanili, come richiesto dalla UEFA. Ivanov afferma che il suo club ha avuto diritto a una cifra compresa tra 100.000 e 250.000 euro per la scorsa stagione. Si tratta di "entrate importanti", afferma.

Il Metalist Kharkiv 1925 ha lasciato la sua città natale molto tempo fa, poiché si trova vicino al confine con la Russia ed è stata sottoposta a pesanti bombardamenti all'inizio della guerra. Il club ha trovato rifugio a Zhitomir, a ovest di Kiev, e gioca le partite casalinghe nel piccolo stadio locale; ha trasferito la sua accademia giovanile da 120 posti a Kiev. Ma continua a offrire formazione a un totale di 400 giovani calciatori a Kharkiv. Queste spese sono in parte finanziate con fondi UEFA. In effetti, è proprio così.

Ma i soldi non sono mai arrivati, a differenza di molti altri club ucraini. Ivanov afferma che negli ultimi anni i pagamenti UEFA sono sempre stati regolari. Ma quando i pagamenti di solidarietà – un totale di circa 10 milioni di euro destinati alla Federcalcio ucraina per la scorsa stagione – sono arrivati sui conti della maggior parte dei club ucraini a fine giugno, questo non è accaduto per il Metalist Kharkiv 1925 e altri club.

La UEFA ha giustificato la decisione alla Lega calcio ucraina sostenendo che la banca responsabile non poteva effettuare pagamenti in una "zona di guerra". Secondo la Lega calcio ucraina, la banca in questione è UBS.

In Ucraina, la gente è irritata dalle spiegazioni fornite dalla Svizzera, in particolare dall'uso del termine "zona di guerra". Nella loro lettera alla UEFA, Ivanov e i suoi colleghi sottolineano che Kharkiv rimane sotto il controllo ucraino, così come Odessa e Zaporizhia. Scrivono inoltre che le azioni militari russe non riguardano solo le città sopra menzionate, ma l'intero Paese. E che non capiscono perché la loro regione venga definita "zona di guerra" e non altre.

La UEFA e il suo presidente, Ceferin, non hanno ancora risposto alla lettera di fine luglio. Contattata da questo giornale, la federazione continentale ha continuato a giocare d'anticipo. Ha scritto di non aver trattenuto i pagamenti; la banca responsabile non era in grado di elaborare alcuni pagamenti, nonostante i massimi sforzi della UEFA. La UEFA non ha risposto alla domanda sul perché la Russia continui a ricevere fondi dai fondi di solidarietà.

UBS scrive di non rilasciare dichiarazioni su clienti potenziali o effettivi. Passa inoltre la palla a politici e autorità. E risponde a una serie di domande con la sola osservazione generale che UBS è tenuta a rispettare leggi, norme e regolamenti ovunque operi. Ciò include la rigorosa osservanza delle sanzioni imposte da Svizzera, ONU, UE, Regno Unito e Stati Uniti, nonché delle direttive interne. Alla domanda, la banca non ha fornito dettagli su quali sanzioni o direttive specifiche rendano impossibili i pagamenti in Ucraina.

Yevhen Diki è il presidente della Premier League ucraina. Afferma che è "assolutamente inaccettabile" che i club interessati non abbiano ancora ricevuto i pagamenti. Sono molto importanti per i club, afferma Diki, "perché li aiutano a sopravvivere in questi tempi difficili".

Da quando i russi hanno invaso il paese nel febbraio 2022, il calcio ucraino è in stato di emergenza . Il campionato è stato sospeso e infine annullato, e le società calcistiche hanno partecipato alla guerra a modo loro. Gli autobus delle loro squadre hanno trasportato i rifugiati verso ovest, i dirigenti dei club hanno distribuito cibo, i club hanno sostenuto l'esercito, anche finanziariamente, e hanno pubblicato messaggi politici sui loro siti web.

Il campionato ucraino è ripreso nell'agosto 2022. Le autorità hanno scelto la festa nazionale come data di inizio. Da allora, il calcio è servito come distrazione per la popolazione, ma invia anche un messaggio alla Russia: non ci lasceremo sconfiggere. Andremo avanti, anche con il calcio.

Dalla scorsa stagione, gli spettatori sono stati ammessi di nuovo negli stadi ucraini, con una capienza massima determinata dallo spazio disponibile nei rifugi in caso di raid aerei. Quando suonano le sirene, le partite vengono sospese, cosa che accade ripetutamente. Il calcio in tempo di guerra.

Inutile dire che tutto questo non è un ambiente favorevole per una squadra di calcio. Il numero di spettatori è basso; solo poche centinaia, forse qualche migliaio, sono ammesse allo stadio. I diritti televisivi sono ormai quasi impossibili da vendere; la lega li commercializza autonomamente. Queste circostanze complesse stanno incidendo sulla qualità del calcio ucraino e, di conseguenza, sulla competitività dei suoi club.

Ciò è stato recentemente evidente nelle qualificazioni alla Coppa dei Campioni. In Champions League, i campioni della Dinamo Kiev sono stati eliminati in anticipo da un avversario cipriota; lo Shakhtar Donetsk, l'altro grande club ucraino, è stato eliminato dall'Europa League e giovedì affronterà il Servette in uno spareggio per un posto nella fase a gironi della Conference League.

Yevhen Diki afferma che i club stanno soffrendo, è ovvio. È quindi particolarmente deluso "dall'incapacità della UEFA di erogare i fondi". "Stiamo lottando per il futuro del nostro calcio e ci sentiamo abbandonati", afferma.

Diki non capisce nemmeno perché la UEFA continui a stanziare fondi per la Russia. Soldi per l'aggressore, i cui club sono esclusi dalla partecipazione alle competizioni europee: gli sembra uno strano segnale. Diki ritiene che i fondi russi potrebbero invece essere inviati all'Ucraina, "in segno di solidarietà".